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Gianni Orzan, écrivain pour enfant, cinéphile et quadragénaire voit sa vie remise en question par une série d'événements : son père, avec lequel il s'entendait mal, meurt ; il surprend une conversation très critique envers lui de la part d'amis. Surtout, un homme étrange lui tombe maladroitement dessus. Croyant d'abord que son entourage est menacé, il court mettre sa femme Anna et son fils Francesco à l'abri. Puis il retrouve l'homme et admet peu à peu ce que celui-ci lui raconte, bien qu'il n'en ai aucune envie : son père, qu'il prenait pour un bourgeois catholique, était un espion communiste. Sa femme lui apprend de son côté, par courrier, qu'elle a jadis eu une relation avec un autre, ce dont elle a honte. Bouleversé, Gianni a un accident de vespa. L'homme inconnu le prend en charge. A l'hôpital, Gianni réalise qu'il admet la vérité sur son père et qu'il souhaite pardonner sans poser de questions à sa femme, ce qui se passe effectivement.

Mêté, jeune italien fragilisé sa situation familiale (mère décédée après avoir été trompée pendant 20 ans par son mari), est très attiré par sa demi-soeur Belinda, une jeune fille un peu bête, insouciante et fragile. Il en reçoit la garde pendant 15 jours et doit lutter contre ses pulsions, détruisant pour cela beaucoup de liens d'amitié, tout absorbé qu'il est par son problème. Et lorsqu'il cède, submergé par son désir, il trouve une Belinda consentante par insouciance. Mais ce péché et les négligences qui le précèdent semblent ensuite porter malheur à tous ses anciens amis. Devant les conséquences plus ou moins directes et catastrophiques de ses actes, il finit par fuir aux Philippines, toujours poursuivi par le souvenir de Belinda.