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Emilie vit une nuit d'amour avec un voyageur qui s'arrête dans l'auberge où elle travaille. De cette union naît un fils qu'elle cache à son amant parti pour ne pas l'importuner. Elle va travailler dans une ferme et y élève son fils, un enfant étrange et rejeté, parce qu'il préfère la nature à ses compagnons. Au cours d'une de ses escapades nocturnes, où il est souvent accompagné d'une enfant devenue muette à la suite d'un traumatisme, il découvre que des loups viennent quotidiennement au même endroit. Fasciné par cette présence, il tient à acheter le champ en friche où ils viennent pour les protéger. Mais le propriétaire se refuse à vendre. Cependant Pierre hérite d'une maison. Sa mère morte, il échange cette belle maison contre le champ en friche, ce qui lui vaut la haine de tout le village qui ne comprend pas cet absence d'intérêt pour l'argent. La fille du cafetier, qu'il avait séduite, le quitte. La situation se retourne lorsque tout le monde se met à croire que Pierre a en fait trouvé un trésor. La fille du maire se met avec lui, peu à peu véritablement attendrie par cet homme étrange, et respectueuse de son secret. Mais la curiosité des villageois grandit. Un petit groupe décide d'arracher à Pierre son secret. Ils le battent et finissent par le tuer sans le vouloir vraiment. Lorsqu'ils voient les loups, ils fuient, comprenant trop tard que Pierre ne leur a pas menti. Ce dernier agonise dans les bras de la muette, dont il sait qu'elle emmènera les loups dans un endroit sûr, avant qu'on ne vienne les tuer.