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Roman. Au terme de la première guerre punique, Carthage signe un traité de paix avec Rome, malgré l'opposition du suffète Hamilcar. Ruinée par le lourd tribut exigée par Rome, Carthage tarde à payer ses mercenaires qui se révoltent, avec à leur tête Mâtho, Spendius, Autharite et Narr'Havas. Mâtho est amoureux de la fille d'Hamilcar, Salammbô, adoratrice de Tanit. Pour bloquer la résistance carthaginoise, Mâtho vole le voile de Tanit, le zaïmph. Alors que son père est en difficulté face au mercenaire, Salammbô se rend chez Mâtho, le séduit et s'empare du zaïmph. Hamilcar encercle alors les mercenaires dans le défilé de la Hache, où ils meurent dans d'atroces souffrances. Spendius est crucifié. Narr'havas trahit et reçoit la main de Salammbô. Mâtho subit un long supplice, lapidé par la foule, et expire aux pieds de Salammbô, qui meurt à son tour (par ce qu'elle a soulevé le voile de Tanit, ou par amour secret et brûlant ?). Une oeuvre dont l'accès n'est pas évident, mais qui se révèle envoûtante, pour peu qu'on se laisse guider jusqu'aux pieds de Salammbô.