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Terence Service est le frère adoptif de Gregory et Ursula Riding. Issu d'un milieu défavorisé, il est adopté par le père Riding - gentil mais complètement timbré - après l'assassinat de sa soeur par son père. Les deux faux frères nous apparaissent des années plus tard (vers 20 ans), colocataires, et leur récit se compose de leurs récits entremêlés. Gregory est présenté et se présente comme le beau gosse, fils à papa, riche, classe, bisexuel, à la vie et au relationnel passionnants. Par opposition, Terence est médiocre, laid, rendu impuissant par les femmes qui se refusent sans cesse à lui. Le premier est puant de prétention, d'arrogance, de mépris - néanmoins on en perçoit vite les fêlures. Terence paraît plus réaliste, plus sympathique (encore qu'il reste assez minable). Au milieu de tout cela, Ursula, dépressive, anorexique et folle, victime consentante de l'inceste de l'un, Gregory, pendant son enfance et son adolescence) puis de l'autre lorsqu'elle vient s'installer chez eux. C'est par cette inversion dans les rapports incestueux que commence l'inversion des situations entre les deux personnages. Les mensonges de Gregory se délitent (sa volonté de rêver sa vie pour la placer au-dessus de la réalité s'effondre), ses prétentions se réduisent en cendres, ses faiblesses éclatent au grand jour (il se révèle impuissant, lui aussi, à mesure que Terry retrouve son mojo) et il se retire dans la maison familiale en ruine après le suicide d'Ursula. Quant à Terry, en devenant l'agent cynique d'un syndicalisme véreux, il s'enrichit, récupère son « culot » et sa bite, la cruauté et le mépris lui venant avec le reste. Bref, tout le monde est à moitié fou et complètement minable. Le côté mensonger, fallacieux de la réussite est peut-être dénoncé mais cette galerie de personnages tous plus caricaturaux les uns que les autres est trop loin de la réalité pour que le roman soit vraiment corrosif. Quitte à donner dans la satire fantaisiste, je préfère Mendoza.