Si la figure masculine de Tristan domine le récit, le personnage féminin n’en est pas moins finement décrit. Le partage du philtre induit une égalité devant le désir : Iseut n’est pas une simple proie.

Le roman, transmis oralement dans toute l’Europe avant d’être consigné par écrit, permet d’avoir une idée de l’image de la femme à la fin du XIIe siècle. Physiquement, Iseut est belle, mais pas d’une beauté gracile. Même si son corps disparaît sous les vêtements, on la devine robuste : les chevaliers exigeaient en effet des compagnes solides. Iseut a également un caractère maternel propre à combler les chevaliers sevrés de présence maternelle : elle guérit, elle console. Cependant, elle n’a pas d’enfant. Il est en effet classique d’associer l’adultère à la stérilité. Compagne d’adultère habile, elle incarne le danger que représente toute femme. L’image d’Iseut n’est donc pas entièrement positive, sa sensualité paraît excessive (Tristan est persuadée qu’Iseut prend plaisir aux caresses de Marc). Néanmoins, comme Tristan, elle n’est pas présentée comme entièrement responsable de ses désirs dans un premier temps (à cause du philtre) : on peut y voir une volonté de déculpabiliser les chevaliers prisonniers de fougueux désirs. La culpabilité n’apparaît qu’après dissipation des effets du philtre : tous deux sont partagés entre amour et devoir. En persistant à s’aimer, ils deviennent pleinement responsables de leurs actes. C’est un amour malheureux car impossible, mais les deux héros y trouvent une occasion de se dépasser. On rejoint ici une vision plus moderne de l’amour.