Un triomphe fugitif
 

Après avoir peint Jésus remettant à Saint Pierre les clés du Paradis, commande de l'État, Ingres quitte Rome pour Florence, où il reçoit une nouvelle commande pour la cathédrale de Montauban. A Florence, les Ingres s'installent d'abord chez un ancien élève de David, Bartolini avant de le quitter pour cause de mésentente. Le succès de Jésus remettant à Saint Pierre les clés du Paradis, pousse Ingres à raidir beaucoup de ses compositions, donnant aux tableaux historiques comme aux portraits un caractère solennel parfois trop accentué.

C'est à Florence qu'il réalise le Vœu de Louis XIII, pour la cathédrale de Montauban. La toile triomphe enfin au Salon de 1824. Revenu à Paris, le peintre est alors orné de la Légion d'honneur, élu à l'académie des Beaux-Arts. De plus, il ouvre son propre atelier (1825). Cette nouvelle fortune lui donne à la fois assurance et sécurité matérielle, grâce à l'atelier et au professorat de l'Ecole des Beaux-Arts (1829), dont il devient président en 1833. Son enseignement, paternel, mais exigeant en matière de discipline, repose surtout sur une longue pratique du dessin, "la probité de l'art". Ingres apparaît comme un maître peu ouvert et aux méthodes pédagogiques peu efficaces. Néanmoins le souci accordé à la carrière du moindre de ses élèves semble racheter ces défauts.

Etudes pour le Martyre de Saint Symphorien

En ce qui concerne le peintre lui-même, deux grandes toiles lui sont commandées par l'État, l'une pour la cathédrale d'Autun, l'autre pour le Louvre : ce sont respectivement Le Martyre de saint Symphorien et l'Apothéose d'Homère, qui triomphera à l'exposition universelle de 1855, après avoir connu un succès médiocre au Salon de 1827.

La vedette lui avait été volée par le romantisme et Delacroix. En 1830, Ingres, qui pour la première fois de son existence, prend les armes, afin de défendre le Louvre, fait parti des mécontents qui s'opposent au gouvernement, probablement par dépit envers Charles X, qui avait ignoré son Apothéose lors de sa visite au Louvre. Vient ensuite, en 1834, l'échec retentissant du Martyre de saint Symphorien au Salon, face au triomphe renouvelé des romantiques. Cet échec entraîne le rejet de nombreuses commandes, le refus d'exposer à l'avenir, et le départ d'Ingres pour Rome, où il est nommé directeur de l'académie de France.