Le retour de Tobie, 1640

L’histoire. Il s’agit d’une scène de l’Ancien Testament. Le vieux Tobie a été éprouvé à la manière de Job, il a notamment perdu la vue. Son fils, le jeune Tobie, parti chercher le règlement d’une dette, a été escorté par l’archange Raphaël, qui lui a donné le moyen de guérir la cécité de son père (avec le fiel d’un poisson).

Dans un cadre architectural assez froid, une femme sort d’une maison. Elle est précédée par son mari, le vieux Tobie, revêtu d’une tunique ocre. Le bâton sur lequel il s’appuie et la main qu’il tend pour identifier son fils signalent qu’il est encore aveugle. Le jeune Tobie est guidé par l’archange Raphaël. Il s’apprête à redonner la vue à son père. La composition un peu étrange du tableau s’explique par le fait qu’il était destiné à décorer un plafond. On peut comparer ce tableau très clair à la très sombre toile que Rembrandt a réalisé sur le même thème.

Le succès de ce thème s’explique par le développement d’une théologie de l’ange gardien, d’origine italienne. C’est par l’intermédiaire de son maître, Vouet, que Lesueur a eu connaissance de ce mouvement.