Andrea Mantegna

(1431- 1506)

Pisanello (Retrato de Lucía d’Este) y Jacobo Bellini son anteriores a Mantegna en la historia de la pintura. Los dos son influenciados por la influencia del gótico tardío en el norte de Italia y por el gusto de la época por la literatura medieval (influencia los paisajes que componen el fondo de los cuadros). Mantegna como los otros pintores de su época van a romper con sus influencias .
Mantegna habría nacido en 1431. La ciudad en la que se formó fue Padua, recientemente adquirida por Venecia. Pádua es favorecida con una celebre universidad que reúne un medio humanista cristiano bastante rico (Petrarca pasó allí los últimos años de su existencia, Donatello trabajó en ella 10 años). Mantegna pertenece al taller de Squargione, quien lo adoptó con el mismo título que a varios de sus aprendices talentosos. El taller de Squargione esta lleno de antigüedades traídas por el maestro de un viaje a Grecia. De allí la gran presencia de elementos escultóricos en las obras de sus alumnos. Otro elemento que influye claramente la pintura de Mantegna (y de sus contemporáneos) es el tratado de Alberti sobre la pintura (hacia 1435 ¿?) dedicado al duque de Mantua. Ese gran teórico predica la imitación de la naturaleza (abordando la perspectiva) y exaltando la virtud de la Antigüedad.

Desde su primera obra , Mantegna es considerado como el pintor más competente de su generación en Italia del Norte lo que le vale el pedido de un retablo para la Iglesia San Zenón en Verona. La Crucifixión del Louvre constituye la pieza central de la base de este retablo, traído por Bonaparte y parcialmente restituido después.

Ese retablo es característico por varias innovaciones como el tema principal es una virgen con el niño rodeada de santos (conversación santa). La pieza central forma una unidad en lugar de figurar en un poliptíco, como en las obras anteriores. Mantegna utiliza elementos arquitectónicos tanto en el exterior (en el marco) como en el interior de la tela (logia de cual la profundidad esta creada por pilastras). El utiliza por primera vez como elemento decorativo la guirnalda con frutas.

La base del cuadro está compuesta de tres escenas : El Monte de los Olivos, la Crucifixión y la Resurrección. La única que se puede apreciar en el Louvre es la Crucifixión.

Mantegna trabajó en Roma, donde los pintores están afiliados a una casa aristócrata con un estatus de sirviente, titulo idéntico que los otros artesanos menos nobles aunque ellos se revindiquen como intelectuales. Mantegna llegó a ser un habitual de los Gonzága y pasó así de una condición de artesano a la de cortesano. El recibe un salario por su virtud (su talento) independientemente de lo que haga. La primavera de 1460 Mantegna entra al servicio de los Mantua (del cual viene su sobrenombre) y permanece con ellos hasta su muerte en 1506 pintando a tres generaciones de los Gonzaga. Él decora la habitación de los esposos para Ludovico Gonzaga en el castillo San Jorge de Mantua. Él pinta igualmente para los Mantua :

San Sebastián

El matrimonio de Marte y de Venus

Minerva cazando los vicios del jardín de la virtud

La Virgen de la Victoria ( 1496) : Homenaje a la Virgen después de la victoria del Marqués de Mantua (Francisco II de Gonzága, representado con su armadura y arrodillado). La mano de María colocada sobre el marqués significa protección. La lanza al sesgo que lleva uno de los santos es un símbolo de victoria. Los dos santos en armadura son San Jorge y San Miguel. Santa Elisabeth esta presente para recordar a Isabel de Este. Los dos santos representados en segundo plano son San Magnánimo (a la derecha quien habría sido convertido en el momento en que Cristo expiró) y San Andrés (a la izquierda) aunque este no tenga su cruz tradicional. El Cristo tiene unos claveles en la mano (el rojo es el color de la pasión). La cacatúa blanca nos recuerda la virginidad de la madre de Cristo. El rubí en el interior del rosetón es en sí mismo un símbolo pagano, es la piedra del dios Marte, también invocado en esta victoria militar. La presencia del coral hace la unión entre la mitología griega y la cristiana ; en un principio representaba la sangre de las Gorgonas. Después vino se vuelve un símbolo de protección del niño. Igualmente se puede observar el bajo relieve que representa la creación y que está colocado sobre el trono de la Virgen.